전남은 해상풍력과 태양광 등 에너지 산업이 급속히 성장하는 '에너지 수도'를 지향하고 있지만, 여전히 전기요금 부담에 냉난방조차 마음껏 쓰지 못하는 에너지 빈곤층이 존재한다.

울산의 '사랑의 햇빛에너지' 사업이 취약계층과 복지시설에 소규모 태양광을 무상 설치해 226곳에서 전기요금 절감 효과를 입증한 것처럼, 전남 역시 전국 최고 수준의 재생에너지 잠재력을 바탕으로 이를 '전남형 사랑의 햇빛에너지'로 발전시킬 수 있는 여건을 충분히 갖추고 있다. 

본 기획은 전남이 산업 중심의 에너지 수도를 넘어, 도민의 일상을 밝히는 새로운 복지 1번지로 나아가기 위한 현실적 해법과 정책 방향을 제시하고, 전남이 산업 중심의 에너지 수도를 넘어, "빛으로 따뜻해지는 복지 1번지"를 선언할 수 있을까를 살펴보고자 한다. [편집자 주]

①태양광 복지의 실제 절감 효과, ②재원·안전·유지관리의 현실적 해법, ③국내외 검증된 사례, ④전남이 실현 가능한 정책 로드맵.

태양광 복지를 이야기하면 돌아오는 첫 질문은 단순하다. "정말 전기요금이 그렇게 많이 줄어듭니까?" 이 질문에 답하기 위해 필요한 것은 거창한 이론이 아니다.

각 지자체의 전기요금 고지서 숫자다. 경기도는 단독주택 지붕 등에 설치하는 '주택 태양광 지원사업'을 2018년부터 꾸준히 확대해 왔다. 2024년 여름, 도는 사업 참여 가구 50곳을 표본 조사했다. 

그 결과는 놀라웠다. 7월 전기요금이 평균 9천 원대로 내려가, 전년 같은 달 대비 90% 절감 효과를 보인 가구들이 다수였다.

가장 많이 줄어든 집은 7월 전기요금이 14만 4,700원 → 2만 5,500원으로 줄었다. 누진제 영향으로, 가구별로는 최대 14만 원 가까운 절감 사례도 확인됐다.

이런 효과 덕분에, 2024년 추가 모집 때는 1,267가구 모집에 2,300여 가구가 신청하며 2배가 넘는 경쟁률을 기록했다.

2024년 다른 조사에서는, 주택 태양광 설치 가구 100곳이 7~8월 두 달 동안 평균 15만 원의 전기요금을 절약했다는 결과도 나왔다.

"전기요금 폭탄"이라는 말이 일상어가 된 여름, 태양광 복지는 말 그대로 '폭탄 해체' 역할을 해낸 셈이다.

충남, 사회복지시설 5곳에 39kW…연간 651만 원 절감 예상

취약계층 가정뿐 아니라 복지시설 태양광 설치도 효과가 크다. 2024년, 한국동서발전과 에너지재단은 충남 사회복지시설 5곳에 총 39kW 태양광 설비를 지원했다. 

이 사업을 통해 연간 약 651만 원의 전기요금 절감 효과가 기대된다고 발표했다.

실제로 충남도는 2017~2021년 동안 경로당 1,325곳에 4,135kW 규모의 태양광 설비를 설치하는 사업을 추진해왔다.

2022년 도 발표에 따르면, 경로당 135곳에 태양광을 설치해 연간 6,000만 원 이상의 전기요금 절감이 가능하다는 분석이 나왔다.

태양광 설비는 경로당 어르신들의 냉난방비 고민을 줄이는 동시에, 지방재정과 복지기관 운영비를 절약하는 '이중 효자' 역할을 하고 있다.

울산, '사랑의 햇빛에너지' 226곳, 연간 3,000kWh씩 생산하는 가구들

다시 울산으로 돌아와 보자. 울산시 자료에 따르면, 사랑의 햇빛에너지 사업은 가구당 연평균 3,000kWh의 전기를 생산할 수 있는 2.4~2.5kW급 설비를 무상 제공하는 구조다.

2025년 기준, KBS울산 보도에 따르면 이 사업으로 태양광 설비를 지원받은 곳은 총 226곳에 이르고 있다.

주택용 태양광은 보통 월 300~400kWh 정도의 전기를 생산해, 월 6만~8만 원 전기요금을 줄이는 효과가 있다는 점을 감안하면, 울산의 사랑의 햇빛에너지는 수백 가구·시설의 전기요금을 매달 수십만 원 단위로 줄이고 있는 셈이다.

경기도의 90% 절감 표본조사, 충남 경로당과 사회복지시설의 수천만 원 절감 효과, 울산의 수백 개 가구·시설에 설치된 태양광 설비는 한 가지 사실을 분명히 보여준다. "태양광 복지는 전기요금을 실제로 줄인다." 모두 숫자가 말해주고 있다. 

전남형 '사랑의 햇빛에너지'를 논의할 때, 정책 입안자와 도민 모두가 가장 듣고 싶어 하는 말 역시 이것일 것이다. 전기요금 절감 효과는 이미 다른 지역에서 '검증된 정책 효과'다.

양준석 기자 kailas21@aitimes.com